Aprovechar la vasta energía del Sol de manera eficiente es
algo que los científicos han estado trabajando durante décadas, ahora
investigadores de la Universidad de Harvard se encuentran un paso más cerca al
lograr concebir un sofisticado sistema que utiliza una bacteria genéticamente modificada para
convertir la energía solar en un combustible líquido.
Los investigadores, encabezados por el químico
estadounidense Daniel Nocera, han usado la energía del Sol para obtener
hidrógeno del agua (formada por dos átomos de hidrógeno y uno de oxígeno). Con
este hidrógeno, la bacteria cambiada, de la especie Ralstoniaeutropha, es
capaz de transformar CO2, el principal gas responsable del calentamiento global,
en un alcohol combustible, el isopropanol.
"Todavía no vamos a utilizar este sistema en nuestros
coches. De momento, es solo un descubrimiento científico. Ahora tenemos que
mejorar las ineficiencias para que sea comercial, aunque ya somos tan eficientes,
o más, que la fotosíntesis natural", señala Nocera.
Ninguna empresa se ha interesado todavía por el nuevo
sistema. Pero el año pasado, la multinacional estadounidense Lockheed Martin,
un gigante de la industria aeroespacial y militar, compró uno de los anteriores
productos del laboratorio de Nocera.
Una especie
de hoja artificial fabricada de silicio, níquel, cobalto y otros
catalizadores de bajo coste que depositada en cubo de agua, reacciona
químicamente ante la luz solar y produce burbujas separadas de oxígeno y de
hidrógeno. Las dos corrientes pueden ser recolectadas y almacenadas en pilas de
combustible, listas para proporcionar electricidad. Es 10 veces más efectivo
que una hoja natural.
El hidrógeno también
se puede emplear como combustible, aunque hay pocas infraestructuras para
facilitar su uso.
Justificación
personal:
1. ¿Por
qué elijo esta noticia o información? ¿qué me ha llamado la atención?
He elegido esta noticia porque me ha llamado la atención que
la tecnología haya logrado imitar fielmente uno de los procesos más prodigiosos
de la naturaleza: la fotosíntesis.
Si las plantas obtienen materia orgánica mediante transformación
de la materia inorgánica gracias a la energía que aporta la luz, en este
caso, una bacteria modificada es capaz de convertir la energía solar en un
compuesto químico orgánico, el isopropanol.
Es curioso como algunos avances tecnológicos vienen inspirados
por procesos que la naturaleza realiza de forma tan sencilla y que a los seres
humanos les resulta tan complicado simular.
2.
¿Qué influencia puede tener en la sociedad actual (colectivos, formas
de vida...)?
Como cualquier otra energía de
origen renovable este método permitiría producir energía de forma limpia, sin
producir residuos peligrosos para nuestro planeta, y reducir las emisiones de
CO2 responsables del efecto invernadero que conlleva al calentamiento global, aumento
de la desertificación, cambios en las estaciones y regímenes de lluvia, etc.
Pero creo que además existen
otros beneficios adicionales como:
- En el propio proceso se consume
CO2, luego estamos facilitando su eliminación de la atmósfera con el
correspondiente beneficio que implica.
- Se obtiene un combustible
líquido que se puede almacenar muy fácilmente y utilizar en cualquier momento.
Hasta ahora, uno de los grandes problemas de las energías renovables como la
fotovoltaica o la eólica, es que solo se puede producir energía cuando hay
sol o viento, y ha de consumirse en ese
momento. El almacenamiento de la electricidad sólo se podría lograr mediante baterías
pero actualmente es muy costoso.
- Además, al ser líquido, el
nuevo combustible podría ser transportado sin grandes costes y reemplazar a las
gasolinas. Los medios de transporte y las calefacciones podrían funcionar con
este tipo de combustible de la misma manera que lo hacen en las
infraestructuras actuales.
Existen muchas poblaciones, en
nuestro planeta que se encuentran en zonas sin conexión eléctrica, es decir, no
les llega la luz.
Con este proceso, podrían mejorar
su forma de vida, al poder disponer, fabricar y almacenar, para consumo propio,
un combustible que podrían utilizar para los vehículos, la calefacción o la
generación de su propia electricidad.
3. ¿Cuál es
mi valoración personal de la noticia o de la información?
Creo que todavía queda mucha
trabajo por delante para llegar a conseguir un proceso eficiente y que pueda empezar
a comercializarse a gran escala pero sin duda resulta un gran avance y un paso
necesario para alcanzar la meta, establecida por nuestra preocupación actual por
la preservación del medio ambiente.
Investigando este tipo de procesos que utilizan una fuente
limpia e inagotable como es el sol, España, que es uno de los países de Europa con
mayor cantidad de horas de sol lograría disminuir la gran dependencia
energética exterior y aumentar la autonomía energética.
Bibliografía:
